Ekenäs Sport Club som senaste säsong spelade fotboll i division 2 drar sig ur serien. Det meddelade klubben sent på torsdag (24.3) i ett pressmeddelande.

I meddelandet säger styrelsen för ESC att det avgörande för beslutet är att föreningen inte kunnat reservera tillräckligt med frivilligresurser som skulle ha räckt till att genomföra en hel fotbollssäsong.

- Föreningen beklagar beslutet eftersom man hoppats på fortsatt framgång och kunna erbjuda Västnyland på bra fotbollsunderhållning och idrottsliga prestationer. Beslutet övervägdes under en längre period och föreningen hoppas kunna återkomma med bättre nyheter inom en nära framtid, står det vidare i meddelandet.

Skulder påverkade inte

ESC:s ordförande Jonas Wasiljeff säger att den verkliga orsaken till att ESC drar sig ur division 2 är den att staben som jobbat med laget är för liten.

- Själv hinner jag inte med allt fast intresset är stort. Redan i fjol var det svårt att få tillräckligt med folk på benen, säger Wasiljeff till Yle Västnyland.

Han säger att han inte vill kommentera hur mycket skulder föreningen har, men säger att det inte har påverkat beslutet att inte delta i tvåan.

Wasiljeff säger att ESC hade en handfull spelare som var villiga att spela i division 2, men saknade tränare. Det fanns inte tillräckligt med resurser i föreningen för att utvidga truppen.

- De spelare som vi har får givetvis söka sig till andra klubbar. Vi stoppar dem givetvis inte, säger Wasiljeff.

Fortsättning följer?

Då ett lag ger bort en serieplats i fotboll degraderas laget automatiskt till lägsta serien. Inom det nyländska förbundet betyder det division 6.

Huruvida ESC kommer att delta i sexan i sommar kan Jonas Wasiljeff inte säga med säkerhet.

- Allting är möjligt, konstaterar han lakoniskt. Inom kort kommer vi (ESC:s styrelse) att sätta ned oss och fundera över framtiden.

ESC hann med mycket

Ekenäs Sport Club tog över FC Västnylands serieplats i herrarnas division 4 i fotboll år 2013. Laget avancerade samma år till division 3.

Hösten 2014 steg laget till division 2 utan att förlora en enda match under hela säsongen. I fjol placerade sig ESC fjärde i division 2, västra zonen.

I futsal steg ESC också snabbt från division 3 till ligan. ESC hann spela två säsonger i landets högsta futsalserie innan klubben gav bort sin serieplats.

ESC spelade ändå ännu en säsong i division 2 i futsal säsongen 2014-15.

ESC:s damlag i futsal avancerade säsongen 2014-15 till division 2. För den här säsongen tog Ekenäs IF över serieplatsen i damtvåan.

Masku tar steget upp?

Eftersom det blir en plats ledig i division 2, zon B, då ESC inte ställer upp, kan Bollförbundet fylla upp zonen nedifrån.

Tidigare har Peter Lundström på Bollförbundet sagt att platsen skulle gå till Masku. Det är ännu oklart om Masku tar emot serieplatsen.

Artikeln uppdaterad 25.3 klockan 10.45 med kommentarer av ordförande Wasiljeff.

Frölunda är klart för semifinal i den svenska hockeyligan – med ett blåvitt superlöfte i förstakedjan. Den HIFK-fostrade 16-åringen Kristian Vesalainen hyllas i Sverige.

På torsdagskvällen vann Frölunda hemma över Djurgården med 5-1 och säkrade sin plats i semifinal i SHL. Av matchens 44 spelare saknade jämnt en egen faktasida på SHL:s webbplats: Kristian Vesalainen.

Vesalainen har överraskat alla denna säsong. I den femte kvartsfinalen spelade han endast dryga fyra minuter – men då är han också blott 16 år gammal.

Fjärde yngsta målskytten

HIFK-junioren Kristian Vesalainen flyttade till Sverige inför denna säsong och gjorde i oktober SHL-debut som den åttonde yngsta spelaren genom tiderna.

Vesalainen blev i slutet av februari den yngsta icke-svenska målskytten i SHL genom tiderna. Kristian Vesalainen firar mål, februari 2016. Bild: All Over Press

För en dryg månad sedan blev han den fjärde yngsta målskytten – och den yngsta icke-svenska – när han nätade mot Örebro.

– Det är fantastiskt att se hur han spelar. Han visar verkligen att han är värd att satsa på och vi ska fortsätta att utbilda och utveckla honom, sade Frölundas tränare Roger Rönnberg till GP då.

”En jäkligt seriös kille”

Nu målas Kristian Vesalainen upp som följande finska superjunior. Den 190 centimeter långa och 92 kilo tunga yttern hyllas av Frölundas vicekapten Oscar Fantenberg, som till hockeysverige.se kallar Vesalainen för ”en blivande storstjärna i NHL”.

– Till att börja med har han en stor kropp som han använder i närkamperna på både träningar och matcher. Han är inte blyg, säger Fantenberg.

– Sedan är han en jäkligt seriös kille utanför isen, kör extra i gymmet och har mentaliteten att han vill bli bättre varje dag. Det är något jag tror att han kommer att ha nytta av. Den där viljan att vilja bli allra bäst, det är det drivet som gör att jag tror att han kan ta sig långt.

Pratar god svenska

Vesalainen har snittat ungefär en poäng per match i Frölundas U20-lag, och på 23 matcher i SHL har han samlat poängen 1+1. I Sverige har han fått lära sig att laga mat och städa själv, men han trivs överlag fint.

– Det har funkat jättebra. Jag kunde aldrig tänka mig att det skulle bli så här bra, men det har gått fantastiskt och jag är väldigt nöjd, säger Vesalainen.

Kristian Vesalainen har lärt sig prata svenska i skolan. Kristian Vesalainen, oktober 2015. Bild: Tommy Holl / All Over Press

Hockeysverige.se inledde intervjun på engelska, men Vesalainen svarade på en svenska ”som har lika mycket göteborgsk dialekt som finsk brytning”. Vesalainen lärde sig svenska i skolan och ser att språkkunskaperna hjälpt honom i Frölunda.

– Ja, det tror jag absolut. Det är ju mycket lättare om man pratar svenska och det var en av sakerna som gjorde att jag kände mig trygg när jag kom hit.

”Bara nice att de skriker”

Aleksander Barkov, Mikko Rantanen, Patrik Laine, Jesse Puljujärvi... I Sverige jämförs Kristian Vesalainen med de storväxta och skickliga jättelöftena Finland producerat på sistone.

Han är född den 1 juni 1999 och kan draftas till NHL sommaren 2017 – och med tanke på vilken mogenhet han visat upp under press i SHL-slutspelet kan han gå hur högt som helst.

– Äh, det är bara nice att de skriker och har sig. Det var kul att få spela SHL-matcher under grundserien också, men slutspel är helt fantastiskt. Att jag har fått chansen att spela här är jättehäftigt.

Kristian Vesalainen kan väljas tidigt i NHL-draften 2017. Kristian Vesalainen, februari 2016. Bild: Tommy Holl / All Over Press

Vesalainen följde med guldfesten i junior-VM i Helsingfors vid årsskiftet från hemmasoffan, men i följande turnering kan han själv finnas med trots att han skulle vara två år yngre än de äldsta deltagarna.

– Det var riktigt nice, säger Vesalainen om JVM-guldet. Jag firade ganska mycket när jag kom till ishallen efteråt. Killarna tyckte inte att det var så roligt.

Sammanlagt 155 poäng på 166 matcher denna säsong – nu har tre transatlanter från KHL-klubben Barys Astana fått spelrätt i Kazakstans landslag.

Tre erfarna lirare från det kazakstanska KHL-laget Barys Astana har beviljats spelrätt i Kazakstans landslag av det internationella ishockeyförbundet.

Och det är inga dåliga spelare som kan förstärka Kazakstan i vårens VM i Ryssland. Nedan trions saldo i KHL:s grundserie denna säsong:

• Brandon Bochenski (33 år från USA) 60 matcher: 20+41=61

• Nigel Dawes (31 år från Kanada) 55 matcher: 31+22=53

• Dustin Boyd (29 år från Kanada) 51 matcher: 20+21=41

Bochenski har spelat i Barys sedan 2010, medan Dawes och Boyd anslöt ett år senare. Trion har totalt över 600 NHL-matcher på meritlistan.

Kazakstan har sedan tidigare knutit till sig den kanadensiska backen Kevin Dallman.

Bochenski har representerat USA i VM 2007, men enligt regelverket är det möjligt att byta landslag om man bott i det nya landet i några år och fått medborgarskap.

Lauri Markkanen är i dagsläget det största framtidsnamnet inom finländsk basket. Hans talanger har inte heller gått obemärkta förbi i Nordamerika.

Markkanen, 18, representerar ”världslaget” som möter USA i Nike Hoop Summit i Portland den 9 april.

Nike Hoop Summit samlar varje vår världens mest lovande juniorer till USA. Sammanlagt finns nio nationaliteter representerade i Markkanens lag.

211 centimeter långa Markkanen har spelat de senaste åren i HBA-Märsky i division 1, där han den gångna säsongen snittade 21,6 poäng och 7,6 returer. Nästa säsong kommer Markkanen att flytta till University of Arizona för att spela collegebasket.

Markkanen skadade vristen i höstas och missade EM. Lauri Markkanen, hösten 2015. Bild: Ville Vuorinen

Markkanen är den tredje finländaren genom tiderna som fått en inbjudan till Nike Hoop Summit efter Teemu Rannikko (1999 och 2000) och Petteri Koponen (2007). Av dem fick endast Koponen spela i själva matchen.

Många av världens bästa spelare har spelat i Nike Hoop Summit, och denna gång finns de förväntade toppnamnen i NBA-draften 2017, Jayson Tatum och Harry Giles, med i USA:s trupp.

Damlejonens chefstränare Pasi Mustonen svarar på den heta frågan: Varför lämnades Noora Räty utanför landslagstruppen i VM?

– Vi har gjort vårt bästa och valt det bästa laget till den här turneringen. Jag tror inte att något ledarteam på den här nivån med avsikt väljer ett sämre lag, konstaterar Mustonen till Yle Sporten.

När Mustonen tog ut spelarna till landslaget betonade han att kriterierna för alla spelare är desamma. Hur skickliga de är på att spela hockey, hur bra de lämpar sig för sin roll och att han vill skapa ett enhetligt lag.

Räty, med sju VM och tre OS samt flera val till turneringens bästa målvakt på meritlistan, föll knappast på sin skicklighet.

Fnurra på tråden?

Räty fanns med i truppen som togs ut till fyranationersturneringen i Oskarshamn i februari, men hon avböjde på grund av en skada.

Samtidigt spelade hon ändå för KJT i herrarnas Finlandsserie. Något som hon glömde informera landslagslotsen Mustonen om.

Spekulationerna var redan då i full gång vad det här betyder för Rätys chanser att platsa i landslaget.

Räty för kaxig?

Det är ingen hemlighet att Noora Räty vid behov har ett häftigt temperament och inte skräder orden då något inte faller henne i smaken. Att ta med en sådan spelare är alltid en risk.

Att ta med en spelare som går sin egen väg och samtidigt tala för att man vill skapa ett enhetligt lag är att säga ett och göra ett annat.

Meeri Räisänen nu solklar förstamålvakt. Meeri Räisänen Bild: Pasi Mennander/Leijonat.fi

Valet av förstamålvakt är också lättare utan Noora Räty. JYP:s Meeri Räisänen slog igenom med besked i och med bronset i VM i fjol.

Räisänen är också färsk finsk mästare med JYP, liksom kaptenen Jenni Hiirikoski, backen Rosa Lindstedt samt sju andra spelare i landslaget. Räisänen har bra flyt och spelarnas förtroende.

Förbundet står bakom Mustonen

När dammet lagt sig efter uppståndelsen kring landslagstruppen gick hockeyförbundet ut med nyheten om att Mustonen fortsätter som damlandslagslots i två år, till och med OS i Pyeongchang 2018.

Han blir också den första damlandslagstränaren som anställs på heltid i damhockeyns historia i Finland. Förutom att det är ett historiskt beslut är det också en väldigt stark signal från förbundets sida att de står bakom chefstränaren också när det gäller svåra beslut.

Noora Räty. Noora Räty, Kiekko-Vantaa, hösten 2014. Bild: All Over Press

Sista ordet inte sagt

Noora Räty lär vara på väg till Kamloops för att följa med VM – som turist. Med stor sannolikhet kommer det att innebära en eller annan rubrik innan turneringen är slut.

Om laget, som Mustonen beskriver som "bättre än bronslaget i Malmö", lyckas försvara VM-bronset tar diskussionen säkert snabbt slut.

Går det inte vägen är case Noora Räty knappast slutbehandlat.

Trots att Blues representationslag hotas av konkurs, kommer damernas FM-serielag att fortsätta spela ishockey. Även juniorerna fortsätter som vanligt.

- Damernas verksamhet är åtskild från herrarnas. Därför påverkar antagligen inte Blues konkurs damerna och vad jag vet nu fortsätter vi spela nästa säsong, säger en som är med i damlagets bakgrundsteam och som väljer att vara anonym.

Eftersom verksamheten inte är beroende av Blues herrar, är konkursen inget jag går och spänner mig för.― Anonym i Blues bakgrundsteam

Blues damlag hör till föreningen Kiekko-Espoo liiga och verksamheten finansieras i stort sett av spelarna själva. Herrarnas representationslag är ett skilt bolag.

Framtiden är ändå oklar

Trots att konkursen troligtvis inte kommer att drabba damernas verksamhet, är allting inte klart som korvspad.

- Hur och med vem vi samarbetar i framtiden är ännu öppet, fortsätter Blueskontakten och påpekar att varken hon eller någon annan är anställd av laget och därför varken vet eller kan uttala sig desto mera om vad som händer.

Hur har konkurshotet och de dåliga Bluesnyheterna påverkat damerna annars?

- Som Esbobo hoppas jag att representationslaget fortsätter. Men eftersom verksamheten inte är beroende av Blues herrar, är det inte någonting jag går och spänner mig för.

Blues damer fick brons i FM-serien i år.

A-juniorerna fortsätter också

Även A-juniorerna kommer att fortsätta, även om Blues gör konkurs.

- Vi är en skild organisation och vi kommer att fortsätta driva verksamheten, säger Niko Merikanto, verksamhetsledare för Blues juniors.

A-juniorerna fortsätter med sin verksamhet, även om representationslaget gör konkurs. Blues A-juniorer tränar, 11.2.2016 Bild: Yle/Kristian Karlsson

A-juniorernas verksamhet organiseras officiellt ännu under våren i konkursboets namn. Om Blues gör konkurs kommer man enligt Merikanto att anhålla om att flytta lagets ligaplats till juniororganisationen så att de kan fortsätta.

Om Esbo förlorar sitt SM-lag får juniorhockeyn kanske en ny boost och mera synlighet.― Niko Merikanto, verksamhetsledare för Blues juniors

Hur påverkar Blues eventuella konkurs juniorhockeyn och hockeykulturen i Esbo?

- Juniorernas sympatier ligger naturligtvis med Blues. En liten guldkant bland de mörka molnen är att om Esbo förlorar sitt FM-lag får juniorhockeyn kanske en ny boost och mera synlighet. Förhoppningsvis ökar detta intresset för hobbyn.

Vad skulle konkursen betyda för de juniorer som nu spelar?

- De juniorer som är på tröskeln till ett ligakontrakt blir då kanske tvungna att spela annanstans än i Esbo.

Yle Huvudstadsregionen nådde inte Blues vd Mika Rautio för en kommentar.

Gary Brabham har gjort sig skyldig till våldtäkt på en ung flicka.

En domstol i Brisbane har funnits Gary Brabham skyldig till våldtäkt och olämpligt beteende gentemot en ung flicka, rapporterar nyhetsbyrån AP.

Brotten begicks enligt åklagaren mellan åren 2003 och 2007, då flickan var mellan sex och tio år gammal. Fallet uppdagades 2013 då flickan berättade om övergreppen för sin mamma.

Gary Brabham på Sir Jack Brabhams begravning 2014. Gary Brabham på pappa Jack Brabhams begravning, 2014. Bild: All Over Press

Australiensaren Brabham, 54, har hävdat sin oskuld men juryn fann honom skyldig. Han stod även åtalad för fem liknande brott, men friades. Brabham får sin dom i april.

Gary Brabham är son till Sir Jack Brabham som vann tre VM-titlar under karriären (1959, 1960 och 1966). Även Gary medverkade under två F1-veckoslut 1990, men kvalificerade sig inte till själva loppen.

Yle Sporten presenterar ett fotbollsligalag per dag – från botten till toppen – inför seriestarten den andra april. Redaktionen rankar KuPS på åttonde plats.

De mest positiva med KuPS säsong ifjol var de unga spelarnas frammarsch med Urho Nissilä i spetsen. Tränaren Marko Rajamäki har några riktigt lovande spelare i sin trupp som är oroväckande tunn till antalet.

Kuopiolaget tappade en massa spelare efter förra säsongen. Under våren har man varit tvungen att fylla på med utländska förstärkningar och man har valt att satsa på förmånliga afrikaner, som RoPS förr i tiden. Nigerianerna Azubuike Ekgwuekwe och Gbolahan Salami har förutom tuffa namn också landskamper på sin CV.

Ifall förstärkningarna anpassar sig väl till Kuopio och om de viktigaste spelarna hålls friska ska KuPS klara av att förnya sitt ligakontrakt också den här gången. Backen Hamed Coulibaly skadade visserligen sitt ben allvarligt i Ligacupmatchen mot Ilves och missar troligen hela säsongen. Fler liknande skador har KuPS inte råd med.

Yle Sportens uppskattning om placering 2016
8:e (motsvarar inte nödvändigtvis redaktör Mikael Oivos personliga uppskattning)

((vis:1046853))


Mästerskap
5 (1956, 1958, 1966, 1974, 1976)

Tränare
Marko Rajamäki (sedan 2014)

Bästa målskytt ifjol
5 mål - Charles Trafford

Nya spelare i laget
Azubuike Egwuekwe (Warri Wolves, Nigeria), Mika Ääritalo ((FC Lahti), Gbolahan Salami (Warri Wolves, Nigeria), Johannes Kreidl (HSV, Tyskland)

Spelare som laget tappat efter förra säsongen
Aatu Laatikainen (VPS), Francis Chibuike, Charles Trafford (Korona Kielce, Polen), Tomi Maanoja (FC Lahti), Miikka Ilo (slutat), Irakli Sirbiladze (KPV), Dani Hatakka (SK Brann Bergen, Norge), Ebrima Sohna (Al-Arabi SC, Kuwait)

Urho Nissilä slog igenom under säsongen 2015. Urho Nissilä slog igenom under säsongen 2015. Bild: Yle/Tomi Hänninen

Supporterintervju

Ilkka Niiranen från KuPS tidigare supportergrupp Banzai, vem är den viktigaste spelaren i ert lag?

• Petteri Pennanen. Förra säsongen började bra. När Pennanen skadade sig blev det svårare. Han är playmakern på mittfältet och därför den viktigaste enskilda spelaren.

Vem slår igenom i ert lag år?

• Man kan vänta sig att killarna som steg fram ifjol utvecklas vidare, framför allt Urho Nissilä (20 år). Så kan man också vänta sig någonting av Saku Savolainen (19 år).

  En allmän förhoppning är att vi ska spela med egna killar men Ligacupen visade att förstärkningar behövs fortfarande. Vi klarar oss inte ännu enbart med egna produkter.

Vem är ligans mest sevärda spelare - utanför KuPS?

• Det finns ingen sådan stjärna just nu som man suktar efter att få se spela. Ifjol var det intressant att följa med Petteri Forsells spel men han är inte kvar i ligan nu längre.

Vilket ligalag har de bästa supportrarna?

• I Kuopio har vi sett väldigt lite supportrar från andra lag. Ifjol hade endast HJK en lite större klack. Traditionellt är det ju HJK och FC Lahti som har de synligaste supportrarna, men jag har på känn att man har någonting på gång också i Seinäjoki och Rovaniemi där det finns potential.

  Vi spelade cupfinal mot RoPS och då var stämningen helt otrolig. De har bara svårt att få supportrar till sina bortamatcher i ligan.

Vilket ligalag har de sämsta supportrarna?

• Alla kunde blir bättre, också här i Kuopio. Banzai är död och begraven sedan några år tillbaka. Banzai var ett regnbågsgäng om man kan kalla det så. Det var ett brokigt gäng från knattar till gamla gubbar.

  Den mest högljudda sektionen, det vill säga unga män, ville göra verksamheten mer radikal och nu har de skapat en egen grupp, KPO Crew, som inte har något officiellt samarbete med klubben. De går på en del bortamatcher också. De är ivriga men ganska få. På hemmamatcherna är de 10-20 stycken på plats. De håller nog ljud för sig på sitt sätt.

Vart är det roligast att åka på bortamatch?

• Tidigare gick jag ofta men på sistone har det blivit färre bortamatcher. De roligaste resorna har varit till Åland.

  Under Banzais tid kom vi bra överens med supportrar från alla andra klubbar, om vi räknar bort Lahtisborna. Var vi än var, i Tammerfors, Helsingfors, Mariehamn, Jakobstad och andra ställen så brukade vi sitta tillsammans med de lokala supportrarna både före och efter matchen. Det var roligt så gott som på alla ställen. De tiderna längtar jag tillbaka till.

  Nu är det knappast någon som håller på likadant som vi gjorde då. Efter hemmamatcherna bjöd vi bortalagets supportrar till vår stamkrog i god anda.

  Resorna till Mariehamn var ändå bäst. Så länge som Jyväskylä var med i ligan var det kul att åka dit också. Det var lite av ett lokalderby mot dem.

Vart är det värst att åka på bortamatch?

• Det är kul att se på fotboll var som helst men Lahtis är ett sådant ställe där man inte har haft lust att umgås med de lokala supportrarna. Jag vet inte hur det är nu för det här var för ett tag sedan. Situationen kan vara annorlunda nu, även om jag har svårt att tro det.

  Åbo var ganska jobbigt också för det ligger så långt borta. Vi åkte med buss och kom dit precis före matchen. Genast efter matchen fick man sätta sig i bussen igen. Man hann inte med så mycket annat.

Polen, Norge, Belgien och Italien. Hasse Backes finska fotbollslandslag får mäta sig med kvalitetsmotstånd inför höstens VM-kval.

Hasse Backe inledde sin sejour som Finlands förbundskapten med två förluster och noll gjorda mål i en träningsturnering i Abu Dhabi i januari.

Nu har han för första gången sitt bästa manskap på benen och träningarna inför lördagens drabbning mot Polen har flutit på bra, intygar spelarna.

– Alltid när det kommer in en ny tränare får spelarna 5–10 procent extra energi. Vi har haft bra intensitet på träningarna, spelarna är motiverade och vill visa framfötterna, säger Tim Sparv.

Glasklar spelfilosofi

Sparv har nu gjort sina första träningar under Backes ledning, medan Rasmus Schüller var med redan i Abu Dhabi.

– Hasse är en mycket bra, erfaren och professionell coach. Han har glasklart hur han vill att hans ska spela fotboll och han förmedlar det på ett bra sätt, det blir inga tveksamheter hur han vill att vi ska agera ute på planen, säger Schüller.

Rasmus Schüller bar kaptensbilden i den ena matchen i Abu Dhabi. Rasmus Schüller, Finland-Island, Abu Dhabi, januari 2016. Bild: EPA / All Over Press

– Vi försöker allihopa ta till oss av Hasses filosofi, tankar och taktik, fortsätter Sparv. En viktig del som vi gnuggat på är att vi ska ha tydliga roller på planen, alla vet vart man ska röra sig både defensivt och offensivt.

– Vi ska jobba för varandra, stänga ytor och göra det väldigt svårt för motståndarna. Jag tror att defensiven är nyckeln oavsett vilket nordiskt lag vi snackar om – och där har vi mycket att jobba på.

Polen ett kvalitetslag med en stjärna på topp

Sparv betonar att processen är lång och allting kanske inte sitter efter bara några träningar, men riktningen är den rätta. En chans att mäta sig får Finland mot EM-klara Polen i Wroclaw på lördag klockan 18.30 finsk tid.

– Det är ett kvalitetslag med världsspelare på nästan varje position. Det blir en tuff utmaning, Polen är förhandsfavorit men det är en bra situation för oss att se var vi ligger mot lag av samma kaliber som vi kommer att möta i kvalet, menar Schüller.

Schüller, Eremenko ja Lod näyttävät maalinteon mallia! Huomenna sitten myös verkot tötterölle. #huuhkajat pic.twitter.com/QJ4IQD76n8

— Huuhkajat (@Huuhkajat) March 25, 2016

Finlands trupp följde med Polens 1–0-seger över Serbien från TV på onsdagen och Sparv beskriver lördagens motståndare som ett defensivt stabilt gäng. Det gäller för gästerna att strypa till polackernas offensiv med ett organiserat försvarsspel.

– Det är ett lag med stort självförtroende, säger Sparv. De är väldigt lugna och trygga med bollen, ett mycket spelskickligt lag med den stora stjärnan Robert Lewandowski på topp som gör lite vad han vill.

”Känns inspirerande att komma på samlingar”

Efter Polen står Norge (29.3) samt den EM-klara duon Belgien (1.6) och Italien (6.6) på Finlands meny innan VM-kvalet sparkar igång mot Island i oktober. Alla dessa matcher spelas på bortaplan.

– Det är jättebra matcher, konstaterar Tim Sparv. De här matcherna kommer att ge svar åt både tränarstaben och spelarna på vilken nivå vi är och vad vi behöver träna på.

– Det är bara positivt att Bollförbundet fått fixat såna här motståndare. Det känns inspirerande att komma till landslagssamlingarna och få mäta sig mot lag som spelar EM i sommar.

Tim Sparv förväntas axla ett stort ansvar i Hasse Backes blåvita landslag. Tim Sparv, hösten 2015. Bild: All Over Press

Jere Karalahti har gjort sitt i HV71. Backprofilen väljer att tacka för sig på Instagram.

”Tack och adjö” skriver Karalahti kort och gott i en Instagramuppdatering med taggarna #hv71#jönköping #original #tapulikaupunki #00750.

Tack och adjö💪 #hv71 #jönköping #original #tapulikaupunki #00750

A photo posted by Jere Karalahti (@jerekaralahti) on Mar 25, 2016 at 3:33am PDT

På bilden syns Karalahti tillsammans med en HV71-flagga. Den finländska försvararen är iklädd en keps med siffrorna 1975, Karalahtis födelseår. Backen firar faktiskt sin födelsedag just i dag, då han alltså fyller 41.

HV71 tog sig den här säsongen till kvartsfinal i SHL, men åkte där ut i fyra raka matcher mot Skellefteå.

Flytten från HV71 kommer inte som någon överraskning, Karalahti har redan tidigare på sin blogg meddelat att han nästa säsong antagligen kommer att spela för Jukurit eller TPS i den finländska ligan. Men i samma blogginlägg uteslöt han heller inte en fortsättning i HV71.

Juniorvärldsmästaren Vili Saarijärvi har flyttats upp från juniorligan i Ontario till Grand Rapids i AHL. Saarijärvi är NHL-draftad av Detroit som nu ska bestämma sig för var backen spelar kommande säsong.

Saarijärvi stod för poängen 0+4 och var en av Finlands ledande backar när juniorlejonen vann VM-guld i januari.

Den gångna säsongen har han spelat för Flint Firebirds i OHL där han var en av ligans tio bästa backar när det gäller poängproduktion, Saarijärvi noterades för 12+31=43 på 59 matcher.

Att Saarijärvi nu knyts till AHL-laget Grand Rapids Grifffins ger Detroit läge att bestämma över var Saarijärvi hamnar i höst. Laget kan fortfarande skicka honom tillbaka till Flint, men säsongen i den ekonomiskt krisdrabbade klubben var kaotisk, och det är mer troligt att Detroit hittar ett annat juniorlag åt Saarijärvi.

Ett annat alternativ är att Saarijärvi redan i höst blir proffs, men det bedöms av nordamerikanska hockeykännare som osannolikt.

Hockeylejonen kommer i VM i Ryssland i maj att stöta på supertalangen Auston Matthews. 18-åringen är som första spelare redan uttagen till USA:s VM-lag.

Vem som ska träna laget är ännu oklart, vilka spelarna blir är ett ännu större frågetecken.

Men USA:s ishockeyförbund meddelar redan nu på sin webbplats att Auston Matthews kommer att spela i VM i S:t Petersburg och Moskva i vår.

18-åringen Matthews förväntas gå som första spelare i NHL-draften i juni, före de finländska anfallarna Jesse Puljujärvi och Patrik Laine. I junior-VM vid årsskiftet valdes hela trion in i turneringens all star-lag. Matthews ledde då sitt USA till brons i en turnering där Finland tog guld utan att stöta på jänkarna på vägen.

Auston Matthews blev inte oväntat vald till årets löfte i den schweiziska ligan. Auston Matthews blev inte oväntat vald till årets löfte i den schweiziska ligan. Bild: imago/EQ Images/ All Over Press

Matthews spelade den gångna säsongen för Zürich i den schweiziska ligan där han stod för 46 poäng (24+22) på 36 matcher. Han spelade en match för USA:s herrlandslag redan under uppladdningen inför VM i fjol.

Finland och USA finns i samma grupp i A-VM i vår. Lagen möts i S:t Petersburg i den tredje gruppspelsmatchen den 9 maj.

Finlands största klubb träningsspelade mot den svenska guldfavoriten. Men det blev aldrig någon match. Ett reservbetonat Malmö FF slog HJK med 4–0 efter ett parodiskt ingripande av HJK-målvakten Thomas Dähne.

HJK har vunnit sex av de sju senaste gulden och är ekonomiskt i en klass för sig i Finland.

Malmö FF har spelat i Champions Leagues gruppskede de två senaste säsongerna och är huvudfavorit inför årets säsong i fotbollsallsvenskan.

Bägge klubbarna inleder sina ligasäsonger om en dryg vecka.

Lagen har onekligen en del gemensamt, men när MFF och HJK möttes i en träningsmatch i Malmö fanns inga likheter på plan.

3–0 på 30 minuter

Trots att Malmölaget saknade ett halvdussin spelare ute på landslagsuppdrag vann MFF med klara 4–0.

Det svenska laget gjorde 3–0 på 30 minuter och kunde sedan enkelt hålla undan.

2–0-målet glömmer HJK:s tyske keeper Thomas Dähne inte i första taget. Malmöstjärnan Markus Rosenberg sköt ett löst distansskott som Dähne på något märkligt sätt lyckades fumla in i mål.

Se Dähnes tabbe via Expressens webbplats.

HJK inleder ligasäsongen med en hemmamatch mot IFK Mariehamn på lördag om en vecka.

På 50 meter bröstsim i kort bana vann Jenna Laukkanen för några månader sedan EM-guld. I FM i lång bana blev hon bara tvåa på samma distans.

Laukkanen som är inne i en hård träningsperiod fick i FM-tävlingarna i Backasbrinkens simhall i Helsingfors stryk av Veera Kivirinta.

Kivirinta blev finländsk mästare på 50 meter bröst med tiden 31,70 medan Laukkanen slutade tvåa på 31,84.

På 100 meter fjäril misslyckades Emilia Pikkarainen med att nå OS-gränsen. Pikkarainens guldtid i FM skrevs 59,48, långt från Riogränsen 58,74.

– För en tid sen i Luxemburg lyckades jag simma på 59 blankt, så jag hade högre förväntningar, erkände Pikkarainen för Yle.

Pikkarainen hyllades ändå på Twitter av sin pojkvän, formel 1-föraren Valtteri Bottas.

Just now - Emilia is a Finnish Champion in 100m butterfly. Taas yksi SM kulta lisää! #welldone @EmiliaEpi 🏅🏊🏼🇫🇮👊

— Valtteri Bottas (@ValtteriBottas) March 25, 2016

På 200 meter ryggsim vann Melek Ayarci FM-guld på tiden 2.17,32. Ayarci är född 1999 och med sin segertid förbättrade hon Anu Koivistos 19 år gamla finländska juniorrekord.

På herrarnas 100 meter rygg togs segern av Cetussimmaren Christoffer Fredrikson på tiden 57,05.

Lammin Salibandy steg till herrligan i innebandy efter en 7–5-seger över grannen Steelers. Matchen spelades i Tavastehus i en utsåld hall. 2600 åskådare är nytt rekord för division 1.

7–5 i den femte och avgörande matchen betydde att LaSB vann matchserien med 3–2 och säkrade avancemanget från ettan.

Kvalmatcherna avgjordes i arenan i Tavastehus som rymmer 2600 personer, och redan timmar före match på långfredagen såldes de sista biljetterna.

Totalt följdes de fem kvalmatcherna av 9598 åskådare.

LaSB vann också grundserien i ettan och slog enkelt ut Sibbolaget Ådalens IF i kvartsfinal. Finalförloraren Steelers vann i sin semifinal över Blue Fox från Nykarleby.

Att Jukurit stiger till hockeyligan är klart sedan länge. Men i vårens slutspel i Mestis är klubben från S:t Michel nära att göra ett riktigt magplask.

Jukurit ställs i kvartsfinalen i landets näst högsta hockeyserie mot grundserieåttan Kiekko-Vantaa.

På pappret en enkel match för Jukurit, och också på isen blev det favoritseger i de tre första matcherna.

Men 3–0 i matchserien har snabbt blivit 3–3. Kiekko-Vantaa vann hemma i Dickursby i den sjätte matchen med 4–3 efter förlängning och tvingade fram en sjunde och avgörande kvartsfinal.

Nico Friman gjorde segermålet bara 37 sekunder in i förlängningen.

Också matchserien mellan TuTo och Hokki blir möjligast lång. Åbolaget TuTo hade chans att avgöra på hemmaplan men föll med 0–2, siffror som betyder att Hokki utjämnade serien till 3–3.

I sin första riktiga match som finländsk chefstränare vill Hasse Backe framför allt se ett starkt försvarsspel. Men mot Polen saknas lagkaptenen Niklas Moisander i backlinjen.

– Niklas Moisander hade hög feber i veckan och jag gissar att han är borta, förklarar Backe på Bollförbundets webbplats, samtidigt som han erkänner att det är just defensiven han fokuserar på i Wroclaw på lördag.

– I den första matchen vill jag framför allt se att vårt försvar fungerar på det sätt som jag önskar, säger Backe.

EM-klara Polen står för motståndet, och i anfallsväg handlar det i hemmalaget framför allt om ett stort namn. Superstjärnan Robert Lewandowski.

– Han är en av världens bästa målskyttar för tillfället. Alla andra storklubbar försöker antagligen köpa loss honom från Bayern München. Det är omöjligt att stoppa honom med en-mot-en markering, det handlar vårt om lagförsvar: våra mittbackar och våra två centrala mittfältare, säger Backe.

Robert Lewandowski blir en utmaning för ett finländskt försvar som saknar Niklas Moisander. Robert Lewandowski blir en utmaning för ett finländskt försvar som saknar Niklas Moisander. Bild: All Over Press

Den svenska tränaren gjorde sin debut som finländsk förbundskapten redan i januari, men då handlade det om ett vinterlandslag utan spelare från de europeiska ligorna.

Träningsmatchen mot Polen är Backes första med Finlands främsta spelare, och han skyller åtminstone inte på bristfälliga förberedelser.

– Vi har haft fyra träningssessioner tillsammans vilket är bra, normalt har man bara två innan match, förklarar Backe.

Finland möter Polen på lördag klockan 18.30.

Oturen fortsätter för Olli Määttä. En av Finlands främsta ishockeybackar får återigen stå vid sidan av rinken på grund av skadebekymmer.

21-åriga Olli Määttäs tid i Pittsburgh Penguins har kantats av såväl skador som sjukdom. I torsdagens förlust mot New Jersey Devils var olyckan framme igen.

Määttä åkte på en skada i ”nedre delen av kroppen” och hans situation granskas från vecka till vecka, vilket betyder att det knappast handlar om något särskilt allvarligt.

– Olli är en bra spelare och jag tycker han byggt upp en fungerande kemi med “Tanger” (Pittsburghs ledande back Kris Letang). Han kommer att bli saknad, säger pingvinlotsen Mike Sullivan på klubbens webbplats.

Määttä, som för en månad sedan skrev på ett nytt, lukrativt kontrakt med Penguins, har snittat tredje mest istid i Pittsburgh denna säsong bakom Letang och Sidney Crosby. På 67 matcher denna säsong har han samlat 19 poäng (6+13).

Joonas Donskois skada lindrigare än Määttäs. Joonas Donskoi, november 2015. Bild: All Over Press

Däremot verkar Joonas Donskoi klara sig undan med blotta förskräckelsen efter att han på torsdagen var tvungen att avbryta matchen mot Edmonton Oilers.

Den 23-årige San Jose Sharks-nykomlingen ådrog sig en lindrig muskelskada i nedre delen av kroppen, men är snart redo att återvända till rinken.

– Som tur inget allvarligare. Vi tar en dag i taget, meddelade Donskoi till Ilta-Sanomat.

St. Louis Blues säkrade inatt sin plats i slutspelet i NHL. Jori Lehteräs och Petteri Lindbohms lag besegrade Vancouver Canucks – efter ett klubbrekord av målvakten.

Fem lag är nu klara för Stanley Cup-slutspelet. Washington Capitals, Los Angeles Kings, Anaheim Ducks och Dallas Stars fick i natt sällskap av St. Louis Blues.

Blues besegrade Vancouver på hemmais med 4-0 efter 15 räddningar av Brian Elliott som höll nollan för tredje matchen i rad, med vilket han tangerar klubbrekordet med Greg Millen.

– Vi pratade om att säkra playoffplatsen redan före matchen, man jobbar så hårt under hela säsongen för att spika det. Att säkra det framför våra egna fans är grädden på moset, säger Elliott på NHL:s webbplats.

Jori Lehterä spelade en knapp kvart utan poäng. Petteri Lindbohm, som lyftes från AHL upp till Blues inför kampen, fick följa med drabbningen från läktarplats.

I de fem slutspelsklara lagen medverkar fem finländare. Förutom Lehterä och Lindbohm i St. Louis spelar Sami Vatanen i Anaheim, medan Kari Lehtonen och Antti Niemi delar på målvaktsansvaret i Dallas.

Resultat:

St. Louis - Vancouver 4-0
STL: Jori Lehterä 0+0, +1, speltid 14.49
New Jersey - Washington 0-1 efter förl.
NJD: Tuomo Ruutu 0+0, 0, speltid 10.51
Tampa Bay - NY Islanders 7-4

Träningsmatchen mellan Holland och Frankrike i Amsterdam på fredagskvällen stannade upp efter 14 minuters spel. Hela arenan ställde sig upp och hedrade bortgångne Johan Cruyff.

I torsdags kom sorgenyheten att en av alla tiders fotbollsspelare Johan Cruyff förlorat sin sista match. Den holländske ikonen avled i sviterna av lungcancer i en ålder av 68 år.

På fredagskvällen spelade Holland mot Frankrike i träningslandskamp på Amsterdam Arena – en arena som nu kommer att döpas om till Johan Cruyff Arena.

Johan Cruyff-hyllning, Amsterdam, mars 2016. Bild: All Over Press

Och det var inte den enda hyllningen under matchen.

I den 14:e minuten blåstes spelet av för att hedra legendariska nummer 14. Alla på arenan stod upp och applåderade Cruyff i en minuts tid.

Johan Cruyff-hyllning, Amsterdam, mars 2016. Bild: All Over Press

Ett litet nummer 14 hade broderats in på hemmaspelarnas tröjärmar och alla maskotar inne på stadion bar nummer 14 på ryggen. Och när Ibrahim Afellay nätade visade han upp siffran 14 med sina fingrar.

Afellays mål kvitterade kampen till 2-2 i den 86:e minuten, efter att Frankrike gjort två mål redan före Cruyffs hyllningar. Senast Holland låg under med 0-2 så tidigt på hemmaplan var 1951.

Ibrahim Afellay skickade en hälsning till Johan Cruyff efter sitt mål. Ibrahim Afellay firar mål och hyllar Johan Cruyff, Holland-Frankrike, 25.3.2016. Bild: All Over Press

Frankrike fick ändå sista ordet när Blaise Matuidi avgjorde kampen två minuter efter Afellays utjämning.

Holland, som sensationellt missade sommarens EM-turnering i Frankrike, förlorade därmed sin fjärde hemmamatch på raken – vilket enligt Infostrada senast hände för över 80 år sedan.